Rita Levi-Montalcini (1909-2012) fue una neurocientífica italiana que, junto con Stanley Cohen, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986 por sus descubrimientos sobre el factor de crecimiento nervioso (NGF, por sus siglas en inglés). Nacida en Turín, Italia, y educada en medicina, su carrera científica fue inicialmente obstaculizada por el régimen fascista, que en 1938 prohibió a los judíos acceder a cargos públicos. A pesar de estas dificultades, Levi-Montalcini continuó su investigación en su casa, donde comenzó a trabajar en los procesos de crecimiento y desarrollo de las células nerviosas, lo que la llevaría a descubrir el NGF, una proteína esencial para el desarrollo del sistema nervioso.

A lo largo de su carrera, Levi-Montalcini se dedicó a investigar las bases celulares y moleculares de los procesos de crecimiento y regeneración nerviosa, lo que tuvo un gran impacto en el tratamiento de diversas enfermedades neurodegenerativas. Además de sus logros científicos, fue una defensora activa de los derechos de las mujeres en la ciencia y la educación. Fundó el Instituto de Investigación en Biología Celular en Roma y fue una figura influyente tanto en la comunidad científica como en el ámbito social y político, siendo también senadora en Italia. Su legado sigue siendo una inspiración para científicos y mujeres en la ciencia en todo el mundo.