Gertrude Belle Elion (1918–1999) fue una bioquímica y farmacóloga estadounidense que revolucionó el desarrollo de medicamentos en el siglo XX. Nacida en Nueva York en una familia de inmigrantes judíos, decidió dedicarse a la ciencia tras la muerte de su abuelo por cáncer cuando ella tenía 15 años. Se graduó en química en Hunter College a los 19 años y obtuvo una maestría en la Universidad de Nueva York, aunque no pudo completar un doctorado debido a la falta de oportunidades para mujeres en la investigación. Durante la Segunda Guerra Mundial, logró incorporarse al laboratorio de George H. Hitchings en la farmacéutica Burroughs Wellcome, donde desarrollaron un enfoque innovador para diseñar fármacos basados en las diferencias bioquímicas entre células humanas y patógenos.

Gracias a este método, Elion contribuyó al desarrollo de medicamentos clave como la azatioprina (el primer inmunosupresor para trasplantes), el aciclovir (contra el herpes), el mercaptopurina (para la leucemia) y el trimetoprim (antibacteriano), entre otros. Su trabajo permitió tratar enfermedades como la malaria, la leucemia, el SIDA y la gota. En 1988, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto a Hitchings y James W. Black por sus descubrimientos de principios importantes del tratamiento con medicamentos. A lo largo de su carrera, acumuló 45 patentes y fue la primera mujer en ingresar al National Inventors Hall of Fame en 1991. Nunca se casó ni tuvo hijos, dedicando su vida por completo a la investigación científica y dejando un legado que transformó la medicina moderna.